DEL	18.04.2002, 16:22

Dramatische Finalserie in der DEL spitzt sich zu

Kölner Haie dicht vor dem absoluten Triumph

Wer hätte das gedacht? Nur noch einen Sieg benötigen die Kölner Haie im Playoff-Finale der Deutschen Eishockey Liga (DEL) gegen die Adler Mannheim, dann wären die Domstädter neuer Deutscher Eishockey -Meister. Nach drei dramatischen und hocklassigen Endspielen führen die Haie in der best-of-five-Serie mit 2:1 nach Siegen und haben nun am kommenden Freitag in der seit Tagen restlos ausverkauften KölnArena die ganz grosse Möglichkeit, zum achten Mal in der Vereinsgeschichte den Titel nach Köln zu holen.

Dabei galten die Rheinländer zu Beginn der Playoffs nur als Aussenseiter. Die DEL-Hauptrunde hatte das Team nur auf Rang sechs beendet, doch nach den überzeugenden Playoff-Serien gegen die Krefeld Pinguine und die München Barons stehen die Haie nun vor dem ganz grossen Wurf. Und noch einmal zur Erinnerung: Als die Haie 1995 zum letzten Mal die Meisterschaft feiern konnten, gingen sie ebenfalls als Tabellensechster in die Playoffs...

Der Druck liegt jedenfalls beim Topfavoriten, den Adlern aus Mannheim. Der Vorjahresmeister muss die beiden verbleibenden Spiele unbedingt gewinnen, um den Titel doch noch erfolgreich zu verteidigen. In der Hauptrunde, in der die Adler alle vier Vergleiche gegen die Haie für sich entscheiden konnten, zeigte sich, dass die Mannschaft von Trainer Bill Stewart durchaus dazu in der Lage ist. Zwei dieser Spiele gewannen Ustorf, Picard und Co. in der KölnArena. Und eben dort müssen die Adler auch am Freitag bestehen, um die Serie wieder auszugleichen. Sollte dies gelingen, lägen im fünften und alles entscheidenden Finale am kommenden Sonntag wieder alle Vorteile bei den gastgebenden Kurpfälzern.

Aus Mannheimer Sicht begannen die Finalspiele durchaus wie erhofft. Im ersten Spiel liessen die Adler den Gästen aus Köln kaum eine Chance und gewannen verdient mit 4:0. Zwei Tage später jedoch drehten die Haie den Spiess um. Vor der europäischen Eishockey - Rekordkulisse von 18670 Zuschauern in der stimmungsvollen KölnArena erkämpften sich die Gastgeber einen hauchdünnen 3:2-Erfolg. Auch das dritte Duell im Mannheimer Friedrichspark am vergangenen Dienstag stand lange auf des Messers Schneide. Die frühe 2:0-Führung der Haie glichen die Adler Mannheim erst vier Minuten vor Schluss aus. Doch noch in der regulären Spielzeit machten Dwayne Norris in Unterzahl und Toni Porkka ins verlassene Mannheimer Tor den 4:2-Auswärtssieg der Kölner perfekt. Fortsetzung folgt in Spiel vier am Freitag in Köln.

Eines jedoch steht jetzt schon fest: Ein grosser Gewinner der Finalserie sind die Eishockeyfans. Zum einen bekommen sie in den bisherigen Endspielen absolut packendes und körperbetontes Offensiv-Eishockey geboten. Und zudem bilden die begeisterungsfähigen Anhänger sowohl in Mannheim als auch in Köln einen fantastischen Rahmen für den Saisonhöhepunkt in der DEL.

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