Bremerhaven mit neuer Nummer Eins

Greg Gardner fängt für die Pinguine

Bremerhaven. Heute hatte die Zeit des Wartens nun endlich ein Ende. Die von den Verantwortlichen seit Tagen mit Spannung erwartete Vertragsunterschrift zwischen der REV Bremerhaven Spielbetriebsgesellschaft und Greg Gardner, Topgoalie der ECHL, lag am heutigen morgen auf dem Schreibtisch von REV Ges chäftsführer Hans Werner Busch. Da konnte sich auch der sonst so cool wirkende Geschäftsmann ein Lächeln nicht verkneifen. Kein Wunder, kann man sich in der Bremerhavener Klußmannstraße doch sicher sein, mit Gardner einen der besten Torhüter der ECHL unter Vertrag genommen zu haben. Davon will Geschäftsführer Hans Werner Busch aber offiziell nichts wissen und spielt schnell die Karte des Unterstatements: "Greg ist mit Sicherheit kein Schlechter, aber in der Bundesliga muss er sich erst beweisen. Wir spielen in dieser Saison um den Klassenerhalt und da kann uns "Gards" mit Sicherheit ein Stück weiter helfen." Ähnlich sieht es auch Trainer Peter Draisaitl, der noch in Spanien weilend, sofort informiert worden war: "Greg ist einer meiner Torhüter und damit Teil unserer Mannschaft. Ob er gut genug ist um uns voll und ganz zu überzeugen wird die Zukunft zeigen."

Darf man hingegen der Vergangenheit glauben schenken, dann sollte den REV Verantwortlichen um die Zukunft keinesfalls Bange sein. Der am 21. November 1975 in Toronto geborene Greg Gardner wird mit seinen 176 cm und 83 kg die von Trainer Peter Draisaitl zwingend geforderte Nummer Eins im Tor der Seestädter sein. Schon von Kindesbeinen an sammelte Greg in den Nachwuchmannschaften seiner Heimatstadt Mississauga Erfahrung, wo er zusammen mit Rich Bronilla gemeinsam in vielen Teams zusammen und gegeneinander spielen durfte. Dabei blieb ihm auch ein heute anderer Mannschaftskollege nicht verborgen. Dan Del Monte gehörte schon damals zu den Stürmern, die Greg Gardner zur Verzweiflung brachte. Nach Abschluss seiner Schulzeit wechselte Greg an die Niagara University, wo er bis zu seinem Wechsel ins Profilager im dortigen Uni Team´s auflief. Hier startete er einen wahren Siegeszug. In der Saison 99/2000 brach er mit 12 "shut outs" den seit 35 Jahren gehaltenen Rekord von Jack Ferreira (Boston University - 9 shut outs) und führte seine Mannschaft zum CHA Championship. Kein Wunder das Greg Gardner nach solchen Erfolgen ins All Star Team berufen wurde, sich über den Titel "Americas College Hockey Goaltender of the year" freuen durfte und natürlich auch den "Award" des besten männlichen Sportlers der Universität von Niagara gewann. So war es dann auch nicht weiter überraschend, dass Gardner nach seiner Uni Zeit recht ansprechende Angebote in den Briefkasten flatterten.

Das wohl interessanteste dürfte die Offerte des neu gegründeten NHL Teams der Columbus Blue Jackets gewesen sein. Am 16. Mai 2000 unterschrieb er einen NHL Vertrag als "free agent" bei den "Blaujacken". Als kleine Kuriosität am Rande darf hier nicht unerwähnt bleiben, dass Greg der erste Spieler war, der für die neu aufgestellte NHL Mannschaft einen Vertrag vorweisen konnte Dennoch spielte Gardner in den Spielzeiten 2000/2001 und 2001/2002 dann mit einer Doppellizenz sowohl für die Syracruse Crunch (AHL), als auch für die Dayton Bombers (ECHL). Immerhin konnte er in seiner ersten AHL Saison mit dazu beitragen, dass die Syraruse Crunch zusammen mit Jean Francois Labbe und eben Greg Gardner als das Team mit den meisten "shut outs" die Saison beschließen durften. Zu Beginn der Saison 2002/2003 zog es ihn ins Delta des Mississippi, wo er für die dort beheimateten "Sea Wolves" auflief. Auch hier wusste Gardner erneut voll und ganz zu überzeugen. Immer wieder wurde er zum Goalie des Monats berufen (Oktober, Dezember, Januar, Februar, März) und besonders in den "Play Offs" gegen Louisiana und Pensacola wuchs der inzwischen 27jährige über sich hinaus. Kein Wunder das Gardner zu Beginn der letzten Spielzeit einen AHL Vertrag in Rochester angeboten bekam, weiterhin aber für die Sea Wolves spielberechtigt blieb, für die er in dieser Spielzeit in seinem vierten Profijahr erneut der große Rückhalt war. So schaffte er es, zwei Jahre hintereinander siegreich 31 Partien zu bestreiten, ein Novum, das in der gesamten ECHL Geschichte bisher nur vier Torhütern gelungen ist.

Trotz aller Erfolge sucht Gardner nun die Herausforderung auf dem europäischen Kontinent. "Ich bin gespannt was mich in Europa erwartet. Eine neue Sprache, vor allen Dingen aber eine neue Kultur." Gespannt ist aber auch Gregs Lebensgefährtin Lauren, die er im July vor den Traualtar führen wird um dann als frischgebackener Ehemann das Abenteuer Bremerhaven zu beginnen. Bis zu seiner Abreise nach Deutschland wird er den Sommer über in seiner Hockey Schule in Buffalo (New York) verbringen, wo er seit fünf Jahren ambitionierte junge Torhüter auf eine spätere Karriere vorbereitet. Gefragt, ob ihm Eishockey in seinem Leben überhaupt noch andere Freiräume lasse würde meint Greg: "Solange ich ab und zu noch ein Buch lesen kann und auf Kinobesuche nicht verzichten muss ist alles in bester Ordnung." In Ordnung findet Greg übrigens auch, dass er auch in Deutschland auf den von ihm über alles geliebten "Italian Food" nicht verzichten muss und auch beim REV mit der von ihm so geliebten Rückennummer 31 auflaufen kann.

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26.04.2024 05:44 Uhr

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