NHL	02.10.2006, 11:38

NHL mit neuem Image auf Erfolgskurs

Top-Talente sollen Verlust großer Stars vergessen machen

Die jüngste Geschichte der NHL könnte man getrost mit der bereits oft bemühten Betitelung "Phönix aus der Asche" ausstatten. Nach der infolge eines Spielerstreiks ausgefallenen Saison 2004/2005 hatten manche Sportmarketing-Experten der besten Eishockey-Profiliga der Welt gar schon das komplette Ende vorhergesagt, eh sich alle Beteiligten doch noch zusammengerauft hatten und in der abgelaufenen Spielsaison den umkämpften Sportmarkt USA völlig auf den Kopf stellten. In Kanada war man sowieso immer die Nummer eins - nun will die NHL auch in den USA weitere Imagepunkte sammeln.

Wundersame Zuschauerzuwächse hatte die Liga bereits im letzten Jahr verzeichnen können und das, obwohl viele Fernsehstationen Eishockey mangels Angebot und Werbekunden vollkommen aus dem Programm verbannt hatten. Und trotzdem die Liga in den letzten Jahren viele Identifikationsfiguren durch Karriereende verloren hat, scheint sie bekannter und beliebter zu sein als je zuvor. Die Verantwortlichen der NHL nutzen die Gunst der Stunde natürlich aus. Die Liga, die früher als antiquiert und unflexibel galt, gibt sich ein neues Image. Junge Top-Talente lächeln potenzielle Dauerkartenkäufer auf großflächigen Werbeplakaten an, Fernsehspots laufen über die Mattscheiben und NHL-Commissioner Gary Bettman frohlockt gar, es habe sportlich noch nie eine so ausgeglichene NHL gegeben wie im kommenden Spieljahr.

Tatsächlich sind Prognosen bezüglich eines möglichen Stanley-Cup-Favoriten schwierig. Nach dem Gewinn des letzten Cups durch die Carolina Hurricanes könnte es auch in der Saison 2006/2007 wieder einen neuen Champion geben - womöglich sogar die San Jose Sharks mit den Deutschen Christian Ehrhoff und Marcel Goc. Aber insofern hat Bettman natürlich recht - die Liga ist schwer auszurechnen, was einen Besuch in den modernen und komfortablen NHL-Arenen lohnenswert macht. Dort bekommt man dann wie erwähnt nicht nur die Teams zu sehen, sondern eben auch junge Stars wie Ovechkin, Crosby und viele andere. Sie sind um die 20 Jahre jung und erinnern in ihrer Dominanz bereits an die jungen Wayne Gretzky oder Eric Lindros. Gretzky steht heute als Trainer hinter der Bande der Phoenix Coyotes und bleibt der Liga damit als Identifikationsfigur erhalten, auch wenn sein Image durch eine mögliche Verwicklung in einen Wettskandal zuletzt gelitten hatte. Eine Identifikationsfigur ist weiterhin auch Tschechiens Ausnahmespieler Jaromir Jagr, der im Trikot der New York Rangers mit rund 8,4 Millionen Dollar Jahresgehalt auch der Großverdiener der Liga ist.

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